La fabuleuse histoire du Tokay Pinot Gris Alsacien

Tokay : C’est le nom donné à un cépage et à un vin en Alsace entre le 16e et le début du 21e siècle. Une légende prétend que vers 1565 des plants de vigne auraient été rapportés de Hongrie par le Général Lazare de Schwendi. Ce dernier aurait ordonné de multiplier ces plants à Kientzheim en souvenir de la bataille de Tokaj, peut-être dans l’espoir de produire l’équivalent du tokaji hongrois. […]

En 1575, Première mention du cépage Pinot Gris

En 1575, le Magistrat de Riquewihr publie dans son « Ordonnance sur la viticulture » la liste des cépages autorisés : « Avec l’autorisation de la Régence Princière de Wurtemberg, nous avons décrété que sous peine d’amendes prévues personne, ni bourgeois, ni étranger n’ait l’audace de planter dans la banlieue de Riquewihr d’autres cépages que ceux mentionnés ci-après : Gentil blanc, Gentil rouge, Muscat blanc et rouge, Pinot blanc, rouge et gris, Lampersch ou Lombard. Les autres cépages quels que soient leur nom sont formellement interdits ». Il s’agit là de la première mention du cépage Pinot Gris, considéré comme un cépage noble et cultivé en Alsace vraisemblablement depuis le XIIIe siècle. […]

Vers 1640, apparition du nom Tokay  

Après la Guerre de Trente ans, l’Alsace est progressivement rattachée au Royaume de France. Le marché du vin se modifie et pour contenter une nouvelle clientèle française, de nouveaux cépages sont introduits. Dans les livres de comptes de la seigneurie de Ribeauvillé, on trouve ainsi au début des années 1640 mention des cépages suivants :  » Muscadeller ; Traminer ; Riesling ; Gutedel ; Tokay ». C’est la première mention du cépage appelé « Tokay » que l’on retrouve à nouveau cité en 1644, à Riquewihr. […]

Pourquoi le terme Tokay l’emporte-t-il ?

Que s’est-il donc passé à partir de 1640 ? Pourquoi, le terme Tokay-Tokayer est-il apparu ? Est-ce la notoriété de Schwendi qui reste forte ? Il est permis d’en douter, car après tant de guerres et de malheurs, le souvenir de Schwendi s’est quelque peu estompé. S’agit-il d’une confusion suite à l’introduction effective d’un nouveau cépage venu de Hongrie, le Moine Gris (Pinot Gris) appelé Tokayer ? Ou ne prend on pas tout doucement l’habitude d’appeler le Pinot Gris d’un nouveau nom Tokayer pour profiter de la renommée du mythique tokaji hongrois ?

Le tokaji étant devenu au 16e siècle un des vins liquoreux les plus prestigieux au monde, grâce à d’exceptionnelles conditions naturelles et à de nouvelles méthodes de vinification. L’image de marque des vins de Tokaj repose également sur l’imaginaire et les représentations, qui en font le vin de l’élite. « Le tokaj donne de la vigueur à la moindre fibre de mon cerveau et ranime, au plus profond de mon âme, les étincelles enchanteresses de l’esprit et de la bonne humeur » écrivait Voltaire. […]

L’usage du nom Tokay s’amplifie encore au 19e siècle avec l’affirmation du mouvement romantique qui met à la mode les paysages et en particulier les ruines des châteaux forts, si nombreux en Alsace. Les élites colmariennes vont remettre à l’honneur Lazare de Schwendi, héros oublié du XVIe siècle. Ce dernier incarnant l’idéal chevaleresque, humaniste et hédoniste dont ils se revendiquent. […]

1918 Le grand retour du « Tokay d’Alsace »

A la fin de la Première Guerre mondiale, l’Alsace redevient française et la mention de « Tokay d’Alsace » fait son apparition. En effet, suite à la signature le 4 Juin 1920 du « Traité de Trianon », portant traité de paix entre la France et la Hongrie, l’article 210 engageait la France à renoncer à l’utilisation de dénominations déjà protégées par une appellation régionale et imposait à la Hongrie de s’abstenir de toute usurpation similaire qui visait notamment le Champagne et le Cognac. Le 21 Décembre 1926, un accord commercial conclu entre les Etats Français et Hongrois portait interdiction de l’utilisation de la dénomination Tokay dans la distribution des vins d’Alsace. Cet accord n’a cependant pas été appliqué. […]

Du Tokay d’Alsace au Tokay Pinot Gris puis au Pinot Gris

La question de l’usage abusif du nom Tokay par les vignerons alsaciens est finalement tranchée par la commission de Bruxelles le 8 août 1980 qui supprime purement et simplement la dénomination « Tokay d’Alsace ». Pour nuancer ce règlement radical et suite à de nombreuses protestations, le règlement du 10 août 1984 admet la dénomination « Tokay Pinot Gris » pour les vins produit en Alsace. Cependant en 1993, un accord entre l’Union Européenne et la Hongrie organise l’interdiction de toute référence au Tokay s’agissant de vins qui n’en sont pas originaires. Il est alors acté qu’à partir du 1er janvier 1994, le terme de « Tokay d’Alsace » sera interdit et remplacé par « Tokay Pinot Gris » pendant un délai d’adaptation de treize ans jusqu’au 1er janvier 2007, puis par « Pinot Gris ». […]

Pour mieux comprendre l’issue juridique de cette querelle, il faut savoir que la notoriété des vins de tokaij avait totalement décliné à l’époque des démocraties populaires. Cependant à partir des années 1980, suite aux investissements de grands groupes à capitaux étrangers, notamment des compagnies d’assurances françaises, le vignoble de Tokaj retrouve sa place parmi les meilleurs vins liquoreux du monde.

Tous ces éléments expliquent le classement du vignoble de Tokaj au patrimoine mondial de l’Unesco en 2002 et la résolution favorable du contentieux en faveur du tokaij hongrois. […]

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