Nous voilà repartis pour une nouvelle saison ! Pour cette première séance, nous avons décidé de voyager en partant à la découverte d’un cépage que tout amateur de Bordeaux connaît bien : le Merlot.
Originaire du Sud-Ouest et plus précisément du Libournais, incontournable à Saint-Émilion et Pomerol, le Merlot est aujourd’hui le deuxième cépage rouge le plus planté au monde. Avec environ 260 000 à 270 000 hectares, il a depuis longtemps quitté son berceau bordelais pour s’installer un peu partout sur la planète. La règle du jeu de cette première soirée est donc assez simple : un seul cépage, huit pays et huit interprétations différentes. Direction l’Australie, l’Afrique du Sud, le Chili, la Grèce, l’Argentine, la France, l’Italie et enfin la Californie !
Après quelques rappels sur les caractéristiques du cépage, nous attaquons notre périple par l’Australie avec le Yellow Tail Merlot 2024 de Casella Family Brands. Nous sommes ici face à un Merlot élaboré dans un style accessible, souple et porté sur le fruit. La célèbre marque australienne, lancée en 2000, propose un vin issu de plusieurs zones viticoles du sud-est du pays. Une première mise en bouche qui obtient la moyenne de 12,8/20.
Nous traversons ensuite l’océan Indien pour rejoindre l’Afrique du Sud avec le Backsberg Merlot 2023. Cette propriété familiale est installée dans la région viticole de Paarl, sur les pentes du Simonsberg. Le Merlot présenté ce soir appartient à la gamme « Plum Valley », un clin d’œil à l’époque où le domaine cultivait encore des pruniers. Le registre annoncé est rond et charnu, autour des fruits noirs et de la réglisse. Avec 13,2/20, il devance légèrement le premier vin de la soirée.
Changement de continent pour notre troisième bouteille et direction le Chili. La Cuvée Alexandre 2022 de Casa Lapostolle nous emmène à Apalta, dans la vallée de Colchagua. Créée en 1994 par la famille Marnier Lapostolle, à l’origine du Grand Marnier, la maison a justement commencé son aventure chilienne avec un Merlot. Cette cuvée est élevée pendant 11 mois en barriques françaises avec une proportion limitée de bois neuf. des notes franches de cassis sexpriment sur une matière ne demandant qu’à se placer. L’ensemble séduit davantage le groupe et obtient 14/20. Après trois bouteilles, le Chili prend donc la tête.
Pour la quatrième étape de notre voyage, changement de décor avec une destination certainement moins évidente lorsque l’on pense au Merlot : la Grèce. Nous découvrons le Château Julia 2023 du Domaine Costa Lazaridi, situé à Drama, en Macédoine orientale. La cuvée, créée avec le concours de l’œnologue Michel Rolland, est un 100 % Merlot élevé pendant au moins 12 mois en barriques de chêne français. Ici, le menthol prend le dessus et la matière donne à penser qu’il doit dormir encore un peu…Le groupe lui attribue 13/20. Une jolie occasion de constater au passage que notre cépage voyageur a trouvé sa place dans des vignobles que l’on associe spontanément à bien d’autres variétés !
Cinquième bouteille et nouveau changement d’hémisphère. Nous voilà en Argentine avec le Mariflor 2020. Le cadre est assez spectaculaire : la propriété est située à Vista Flores, dans la vallée d’Uco, au sud de Mendoza, à environ 1 000 mètres d’altitude et au plus près de la cordillère des Andes. Issu de vignes plantées en 2000, cette cuvée bénéficie de vendanges manuelles avec double tri et de 15 mois d’élevage en barriques de chêne français. L’intention revendiquée est de faire le lien entre les racines bordelaises du cépage et l’expression du terroir argentin. Des notes de cuir et d’épices se font sentir avant de tomber sur une finale marquée par une pointe d’amertume. Là encore, le temps devrait assouplir tout ça… Le verdict du groupe est ici un peu plus réservé avec une moyenne de 12,7/20.
Après cinq vins étrangers, il était quand même temps de rappeler à tout ce petit monde d’où venait le Merlot ! Nous rentrons donc en France et à Bordeaux en particulier avec le Château des Laurets Sélection Parcellaire 2018, en appellation Puisseguin-Saint-Émilion. La cuvée, propriété des Vignobles Baron Edmond de Rothschild, est élaborée à partir des quatre meilleurs hectares du domaine sur des sols argilo-calcaires. 100 % Merlot, elle s’inscrit pleinement dans son terroir de la rive droite bordelaise. une palettes d’arômes, de fruits murs et d’épices. L’ensemble se présente sur des notes assez évoluées et torréfiées. Et visiblement, ce retour aux sources plaît au groupe : avec 14,5/20, le Château des Laurets prend la tête de la dégustation.
Mais il reste encore deux bouteilles…
Nous prenons alors la direction de l’Italie, et plus précisément de la Vénétie, avec le Calle 2019 du domaine Fasoli Gino. Et techniquement, cette septième bouteille est probablement l’une des plus originales de notre sélection ! Le domaine familial, engagé de longue date en agriculture biologique et en biodynamie, élabore ici cette cuvée selon une méthode proche de celle de l’Amarone. Les raisins sont séchés pendant environ 80 jours sur claies avant vinification puis le vin est élevé au minimum 24 mois en barriques de chêne français. Un procédé qui concentre fortement la matière, les sucres et les arômes et donne naissance à un vin particulièrement puissant, titrant autour de 16,5 à 17,5 %. Une interprétation du Merlot pour le moins singulière qui fait mouche auprès des dégustateurs : 14,9/20 !
Voilà déjà la huitième et dernière bouteille. Pour cette ultime étape, nous traversons une dernière fois l’Atlantique et terminons notre tour du monde en Californie, dans la Napa Valley. Nous découvrons le Duckhorn Napa Valley 2022. Fondé en 1976 à Saint Helena après un voyage de ses fondateurs dans le Bordelais, Duckhorn Vineyards entretient une histoire particulière avec le Merlot : dès son premier millésime en 1978, le domaine en avait fait l’un de ses vins emblématiques. Pour cette cuvée, les raisins proviennent de plusieurs vignobles de Napa Valley et le vin bénéficie de 16 mois d’élevage dans un mélange de fûts neufs et usagés. Le nez est élégant, libérant des notes de vanille discrètes et de menthol. L’ensemble laissant une franche impression de capiteux… Et pour cette dernière bouteille, le verdict tombe : 15/20 ! Le Californien vient coiffer l’Italien sur le fil et prend la première place de cette dégustation.
Au terme de ce tour du monde, le podium nous fait donc voyager sur trois continents :
1. Duckhorn Napa Valley Merlot 2022, Californie : 15/20
2. Fasoli Gino Calle Merlot 2019, Italie : 14,9/20
3. Château des Laurets Sélection Parcellaire 2018, Bordeaux : 14,5/20
Le Lapostolle Cuvée Alexandre 2022 du Chili termine juste derrière avec une moyenne de 14/20.
Cette première séance nous aura finalement permis de découvrir huit visages d’un même cépage. Du Merlot australien accessible et fruité au très atypique Calle italien élaboré selon la technique de l’appassimento, en passant par les terroirs d’altitude, notre tour du monde aura montré la capacité du Merlot à s’adapter à des terroirs et à des méthodes de vinification très différents.
Merci à tous pour ce premier moment de partage et de convivialité et rendez-vous à la prochaine séance pour se rapprocher des terres de Châteauneuf du Pape…
